La démocratie scolaire compromise par l'abstention électorale et le manque de nouveaux candidats ? - 14 septembre 2026
- Sandra Padovani
Les élections des conseils d'établissement, qui se tiendront le 26 octobre en même temps que les élections municipales, enregistrent une baisse constante du taux de participation. De plus, en raison du nombre insuffisant de candidats, les réélections par acclamation sont en augmentation, un phénomène qui suscite des inquiétudes chez de nombreux acteurs quant à la santé démocratique de la gouvernance scolaire.
En Ontario, ce scrutin vise à élire les conseillers scolaires au sein des circonscriptions électorales de chaque conseil scolaire – qui compte jusqu'à 12 circonscriptions – pour un nouveau mandat de quatre ans, de 2026 à 2030.
Cependant, lors des dernières élections municipales et scolaires de 2022, le taux de participation provincial s'est effondré à 36,3 %, poursuivant ainsi sa baisse après les 38,3 % enregistrés en 2018 et les 44 % de 2010.
Mathieu Fleury, ancien conseiller municipal d'Ottawa et candidat au Conseil des écoles publiques de l'Est de l'Ontario (CEPEO), souligne qu'il s'agit d'un désintérêt plus général qui touche l'ensemble du pays, mais que le niveau municipal en souffre particulièrement depuis une dizaine d'années.
Mathieu Fleury est candidat dans les circonscriptions 12 et 13 d'Ottawa pour le Conseil des écoles publiques de l'Est de l'Ontario. Photo : site officiel de Mathieu Fleury
« Les électeurs arrivent sans vraiment savoir pour qui voter à l’élection municipale, puis ils doivent choisir qui les représentera au conseil municipal. Et enfin, tout à la fin du bulletin de vote, ils doivent élire un conseiller scolaire », explique-t-il. Les citoyens ont donc du mal à se renseigner sur les candidats, leurs programmes ou les véritables enjeux abordés par les différents candidats.
Pourtant, bien qu'il soit souvent considéré comme le parent pauvre des élections municipales, le conseil d'établissement est l'un des niveaux politiques les plus proches des communautés. Souvent négligés, les conseillers d'établissement gèrent des budgets publics importants et définissent les politiques éducatives locales. Outre leur rôle de représentation de la population locale, ces élus ont pour mission d'assurer la bonne gouvernance et la responsabilité du conseil.
Plusieurs conseils scolaires affirment promouvoir activement l’importance du vote et des candidatures sur leurs plateformes numériques. Cependant, leurs efforts s’arrêtent là : leurs sites web officiels ne publient qu’une simple liste de candidats. Les profils, les visions stratégiques et les programmes politiques des candidats au poste de conseiller scolaire sont pratiquement inexistants en ligne.
Selon M. Fleury, l'absence de véritables campagnes électorales aggrave ce phénomène. De plus, dans de nombreuses circonscriptions, le manque de candidats conduit à des élections par acclamation, ce qui rend le vote caduc, décourage la participation électorale et sape l'habitude de voter au niveau local.
Manque de candidats et renouvellement
« Si les électeurs votent sans connaître les candidats, ou si trop de candidats sont acclamés, ce sont là autant de signes qui montrent qu'une réforme s'impose », fait remarquer l'ancien conseiller municipal, qui évoque l'idée de moderniser le système, par exemple en limitant le nombre de mandats à deux afin de favoriser le renouvellement.
Un besoin de renouveau partagé par Yelena Nichilo, mère de deux enfants, très impliquée dans la vie scolaire, qui se présente pour la première fois à un siège dans la circonscription de Toronto-Ouest au sein du conseil scolaire catholique MonAvenir.
« Lors de cette élection, neuf candidats sur douze ont déjà été élus par acclamation, puisqu'ils étaient les seuls à s'être portés candidats », rapporte-t-elle. « C'est essentiellement le même groupe de personnes qui joue aux chaises musicales d'une élection à l'autre. »
Yelena Nichilo, mère de deux garçons et présidente du conseil d'établissement de l'école primaire catholique Sacred Heart de Toronto, se présente aux élections pour devenir conseillère scolaire à Toronto au sein du conseil scolaire MonAvenir. Photo : avec l'aimable autorisation
Elle estime que la plupart des conseillers occupent leur poste depuis trop longtemps. « Beaucoup sont tombés dans la complaisance. Ils tiennent à préserver leur poste et à se couvrir mutuellement », déplore-t-elle.
En l'absence d'une véritable opposition électorale, elle estime qu'ils ne sont pas suffisamment mis au défi et qu'ils ne remettraient pas non plus suffisamment en question la gestion du Conseil d'établissement.
Cette absence de renouveau entraînerait l'absence de nouvelles perspectives.
Benoît Fortin, président de la commission scolaire Viamonde, plaide également en faveur d'un meilleur renouvellement des membres de la commission scolaire afin d'améliorer la gouvernance, ainsi que d'une participation active des parents à la vie scolaire.
« La participation active de la communauté est la seule garantie d'une bonne gouvernance ; se présenter aux élections, voter tous les quatre ans, assister aux réunions publiques, faire du bénévolat dans les écoles et, pour les parents, suivre les progrès de leurs enfants sont autant de garants de la réussite scolaire. »
Des problèmes de transparence ?
Exaspérée par le manque de transparence et de communication dans le cadre d'un projet de réaménagement de la cour de l'école Sacred Heart à Toronto, Mme Nichilo a décidé de se présenter aux élections par conviction.
« Mes parents et moi avons passé la majeure partie de notre été à essayer de comprendre ce qui s’était passé : comment les décisions avaient été prises, comment les fonds publics avaient été dépensés et qui était censé en assurer le contrôle. »
Elle explique que les membres du conseil d'établissement ont autorisé la poursuite du projet, qui a connu un changement d'orientation, sans exiger la publication des résultats de l'enquête menée auprès des parents ni obtenir de réponses claires quant aux conséquences financières.
Yelena Nichilo affirme que le conseiller d'orientation de leur établissement a refusé de rencontrer un groupe de parents et de répondre à leurs questions concernant les décisions prises au sujet des investissements réalisés dans l'établissement.
« Les conseils d’établissement gèrent des sommes importantes provenant des deniers publics. Les conseillers doivent être prêts à poser des questions difficiles, à exiger la transparence et à demander des comptes à l’administration. Or, cela n’a pas été le cas ici. Y a-t-il d’autres projets sur lesquels les conseillers ont fermé les yeux ? Je veux faire évoluer les choses au sein du conseil, car cette situation est inacceptable », insiste-t-elle.
Elle estime que la transparence et la défense des intérêts des parents devraient être la priorité des conseillers scolaires élus.
