La pelouse d'une école française de Toronto est à l'origine d'une dispute avec des parents - 29 juillet 2026

- Jérémie Bélanger, journaliste à Radio-Canada

Le lundi 27 juillet, j'ai accordé une interview à CBC (RADIO-CANADA), qui a publié l'article ci-dessous le 29 juillet 2026.

En moins de deux semaines, le Conseil scolaire catholique (CSC) MonAvenir est passé d'un projet de terrain de football en gazon synthétique à un projet de terrain en gazon naturel pour le réaménagement de la cour de récréation de l'école primaire catholique Sacré-Cœur à Toronto. Ce revirement, annoncé 11 jours après la présentation du projet initial, suscite désormais des critiques de la part des parents.

Le 19 juin, le CSCMonAvenir a annoncé un réaménagement complet de la cour, comprenant notamment un terrain de football moderne en gazon synthétique.

Quelques jours plus tard, sous la pression de parents soucieux de l'environnement, MonAvenir a organisé une réunion d'information sur le projet. Selon Yelena Nichilo, présidente du conseil d'école de Sacred Heart à Toronto, le directeur général a expliqué que le CSC ne disposait pas des 50 000 dollars nécessaires à l'entretien annuel d'un terrain en gazon naturel.

Deux jours plus tard, un questionnaire comportant une seule question à choix multiples est envoyé aux parents. Ouvert pendant seulement deux jours, il ne fournit aucune information permettant de comparer les coûts, la durabilité ou les besoins d'entretien des différentes options. Il est simplement demandé aux parents d'indiquer s'ils préfèrent un terrain synthétique, naturel ou hybride.

 « Ils choisissaient la saveur de leurs chips [...] sans en mesurer les conséquences. »

- Une citation de Yelena Nichilo, présidente du Conseil d'administration de l'école primaire catholique du Sacré-Cœur

Lucas McCann, parent d'un élève de l'établissement, souligne également que le Conseil a demandé aux parents de choisir entre trois options, mais que la décision finale, à savoir un site naturel doté d'un système d'irrigation et de drainage, constitue, selon lui, une quatrième option qui n'a jamais été présentée lors des consultations publiques.

Onze jours après l'annonce initiale, MonAvenir a fait marche arrière et a annoncé l'abandon du gazon synthétique au profit du gazon naturel. Le CSCHe affirme que la communauté était profondément divisée et soutient qu'aucun financement n'a été perdu. Les fonds destinés au projet auraient été réaffectés au système d'irrigation, au drainage de surface et à l'achat de quatre cages de but mobiles.

Un processus jugé peu transparent

Qu'ils soient partisans d'un terrain en gazon naturel ou d'un terrain synthétique, plusieurs parents avec lesquels nous nous sommes entretenus s'accordent sur un point : le processus manque de transparence.

Mme Nichilo, quant à elle, dénonce un manque de gestion responsable des fonds publics ainsi que l’absence de véritable consultation. Elle s’interroge publiquement : si le Conseil lui-même a affirmé ne pas disposer des 50 000 dollars nécessaires à l’entretien d’un espace naturel, comment cette décision peut-elle désormais être considérée comme une utilisation responsable des fonds publics ?

Vincent Beau, parent d'un élève favorable au gazon naturel, estime lui aussi que le Conseil n'a pas réellement consulté les familles avant de prendre sa décision.

De son côté, Nikki Maluzzo, elle aussi parent d’élève, critique surtout la manière dont les choses se sont déroulées.

« Ils n'ont jamais parlé du coût du projet. »

- Une citation de Nikki Maluzzo, parent d'un élève de l'école primaire catholique Sacred Heart

Elle nuance toutefois ses critiques en affirmant que, selon elle, la CSCH a globalement fait preuve de transparence dans son processus décisionnel, malgré les lacunes constatées en matière de consultation publique.

Préoccupations concernant le financement

En l’absence de réponse de la part de CSCMonAvenir, M. McCann craint que les fonds provinciaux initialement destinés au terrain en gazon synthétique aient été perdus, réaffectés à une autre catégorie de dépenses ou transférés à un autre établissement scolaire. Il doute également que des fonds soient mis de côté pour assurer l’entretien à long terme du terrain en gazon naturel.

Yelena Nichilo partage cette inquiétude. Elle se demande si des contrats avaient déjà été signés pour le terrain synthétique avant ce revirement et si la municipalité a dû payer des pénalités pour les résilier.

Le débat sur la durabilité des terres

Au-delà des aspects financiers, nombreux sont ceux qui s’interrogent sur la capacité d’un terrain naturel à résister à l’usage quotidien des élèves.

Shawn Simoes, un habitant du quartier, estime qu'il sera difficile pour l'école d'entretenir un terrain naturel en bon état. « Je vois le nombre d'enfants qui s'y trouvent. Ça ne va pas durer. Ça va revenir à ce que c'était », estime-t-il.

M. McCann partage ce point de vue. Selon lui, un terrain en gazon synthétique aurait mieux répondu aux besoins des élèves. Le gazon naturel est très boueux. En hiver, il est complètement gelé ; il n'y a donc que deux ou trois mois par an où il est praticable, fait-il valoir.

Ces préoccupations trouvent un écho chez Eric Lyons, maître de conférences en agriculture végétale et doyen associé par intérim chargé de la recherche à l’Ontario College of Agriculture de l’université de Guelph. Il estime qu’une école devrait idéalement disposer de trois à quatre hectares pour permettre la rotation des cultures sur des terres naturelles. Cependant, en raison de la densification urbaine, la plupart des cours d’école sont bien plus petites.

Il reconnaît que, lorsque l'espace est limité et que la fréquentation transforme le gazon naturel en un bourbier compacté, le gazon synthétique devient une option à envisager pour que les jeunes puissent continuer à jouer.

Préoccupations en matière de santé et d'environnement

Les parents qui préfèrent le gazon naturel accordent davantage d'importance aux questions de santé et d'environnement.

Vincent Beau s'inquiète tout particulièrement de la rétention de chaleur des terrains synthétiques. « Il est important que les enfants aient accès à la nature, et c'est également important dans le contexte du changement climatique », explique-t-il.

Mme Maluzzo, quant à elle, s'inquiète de la présence éventuelle de substances chimiques, notamment les PFAS, ainsi que de microplastiques.

M. Lyons invite toutefois à la prudence lorsqu'il s'agit d'évaluer ces risques. Certaines personnes critiquent les produits synthétiques pour des raisons qui ne reposent pas nécessairement sur des preuves scientifiques. […] Nous devons faire preuve de prudence quant aux informations sur lesquelles nous nous appuyons pour prendre nos décisions, conclut-il.